«Талария» подошла к заснеженным отрогам Молот-горы — прибежища пиратов, головорезов и прочих негодяев. На пирсе героев встретил гном Гирташ Златозуб, член Совета Капитанов. Он сообщил, что в общине их всем заправляет Эйлифа Громовой Кулак, и действительно, вместе с ней видели рыжеволосую женщину, по описанию похожую на Мору. Вот только получить аудиенцию у Громового Кулака непросто; для этого за героев должны поручиться все члены Совета Капитанов: сам Гирташ, Февин Сореман по прозвищу «Нож-на-Ужин», Румпо Баршбольд по прозвищу «Утешитель Вдов», Тиморн Скальбергский, рекомый «Крюкоруком» и Ядира Круэтно, известная как «Гроза Бардов».
Героям пришлось немало потрудиться, исполняя поручения капитанов пиратов. Для Златозуба они выбили денежные долги у взявшего у торгаша взаймы отребья, после чего изгнали рудного лепрекона, появившегося в шахте и обратившего рудокопов в камень. Затем разрешили конфликт в команде капитана Крюкорука, у которого старший помощник украл часть добычи, принесли Румпо Баршбольду табакерку, забытую тем в комнате любовницы — подавальщицы в местной таверне, а также вернули утраченную рапиру его боцману Альрику Фарфаре. Хозяйка таверны Ядира Круэтно отправила героев на винокурню, осаждаемую алчными до алкоголя троллями, которых искатели приключений сумели одолеть и принести Грозе Бардов бочонок заказанного пойла. Сореман же согласился поручиться за героев только в том случае, если те обещают прикончить Эйлифу, поскольку сам метил на место предводителя пиратов.
Наконец, обретя поддержку всего Совета Капитанов, герои устремились в тайную пещерную гавань, где встретились с Эйлифой Громовой Кулак. В этот момент люди Соремана нанесли удар, и герои приняли сторону предводительницы пиратов, отражая натиск головорезов мятежного капитана. В сопровождении самой Эйлифы и трех могучих мару — людей-крокодилов — герои разыскали в подгорном оплоте пиратов верховодящего мятежом Соремана и положили конец его присному существованию. Пребывавшая на судне Соремана чародейка, облаченная в белую ризу — Йасмина Криик — заблаговременно телепортировалась прочь.
После чего благодарная Эйлифа поведала героям о сделке, заключенной ею с бароном Даджином Надоретским: тот получает долю с добычи и держит власти подальше от пиратов, а взамен заблаговременно сообщает им о судах, проходимых по Великой реке. Впрочем, Громовой Кулак была не прочь расторгнуть сделку, ибо с тех пор, как в замке Надорета появились эти загадочные чародеи в белых ризам — Ледоскальт и его подручные — барон стал требовать у пиратов куда больше прежнего.
Кьяно расспросил Эйлифу насчет судьбы Моры, и пиратка рассказала, что им было приказано захватить судно, на борту которого находится воровка. После чего последняя по доброй воле отправилась с «белыми ризами» в замок Надорета, как будто знала, на что идет. За всем этим наверняка стоит какая-то грязная игра, что Эйлифе совсем не нравилось.
Распрощавшись с предводительницей пиратов, герои направились было обратно на пристань с твердым намерением немедленно вернуться в Надорет, когда путь им заступил гном Аром, сын короля Тош Мура Аромболоша. Он сообщил, что ушлый торгаш Гирташ спустился в рудник, ибо соприкасается тот с запретной шахтой Норгамашзром, запечатанной по приказу его отца. Шахта сия полна проклятого железа, взывающего к алчным и наполняющего их ненавистью ко всему живому. Рудный лепрекон долгие годы оставался хранителем Норгамашзрома, но, волею несведущих героев, оказался изгнан оттуда, и теперь Гирташ с подельниками ступил в штольню.
В сопровождении Арома герои вновь спустились в шахту, где их атаковали обезумевшие от жадности гномы Гирташа, ведомые последним. А когда сии отщепенцы были мертвы, принц Тош Мура рассказал спутникам о своем первом визите в сию шахту… много лет назад. «В молодости я уже бывал здесь», — поведал Аром. — «В ту пору меня сопровождал мой добрый друг Торлош, кузнец милостью Ангроша. Нас вела жажда приключений и — в какой-то мере — желание пойти наперекор моему отцу. Мы хотели разгадать тайну Норгамашзрома и узнали, что гном по имени Гирташ ищет наемников. Он отыскал штольню, которая, возможно, вела туда. Мы встретились с Гирташем и заключили сделку. Он должен был показать нам вход в Норгамашзром, а мы — принести ему редкую руду с самого дна шахты. А все, что найдем кроме нее, мы могли оставить себе… Так, мы забрались в шахту и увидели… тела других гномов. Они поубивали друг друга. Должно быть, это был первый отряд… тоже посланный Гирташем. Пока мы раздумывали, почему гномы убили друг друга, я вдруг услышал шепот в голове. Поначалу голос был очень тихим… но чем глубже мы спускались, тем громче он становился… громче и злее. Я понял, что Торлош тоже слышит голоса, когда увидел его лицо. Он уже не был моим старым другом… что-то овладело им… и это что-то буравило меня взглядом, исполненным ненависти…»
Тогда они с Торлошем сразились, но Аром не мог убить лучшего друга, посему оставил его в глубинах шахты погибать под рухнувшим подъемником, после чего поклялся раз и навсегда положить конец угрозе, исходящей от проклятой руды, которую, если верить легендам, принес в сей мир сам демон Агримот. Он был полон решимости спуститься на самое дно шахты, разжечь там хилайлианский огонь, от которого плавятся даже камни… и обрушить всю штольню.
Каково же было удивление Арома, когда на дне штольни, у столпа проклятой руды лицерел он Торлоша, проклятого гнома, который немедленно устремился в атаку. Проклятая руда проникла в тело несчастного и все эти годы не давала умереть!.. Видно, судьбе было угодно, чтобы покой посмертия принес ковалю его друг, принц Аром…
Аром свершил задуманное, обрушив шахту и похоронив проклятую руду раз и навсегда. После чего тепло простился с героями; он возвращался в Муролош, столицу королевства. Герои же перед отплытием заглянули в таверну «У штурвала», дабы пропустить пару кружечек с Эйлифой Громовой Кулак, к которой преисполнились невольного уважения. Да и предводительница пиратов после расправы над Сореманом к героям благоволила…
Эйлифу герои застали спорящей с некоей знатной дамой; последняя, прошипев напоследок что-то язвительное, удалилось, а Громовой Кулак сообщила искателям приключений, что имя дамочки — Ульвина Неисбек, и принадлежит она к весьма влиятельному в регионе торговому дому. Похоже, брат ее угодил в плен к головорезам Соремана, но Ульвина вместо того, чтобы заплатить выкуп, уговаривала Эйлифу прикончить бедолагу. Похоже, сия особа весьма амбициозна и опасна…
Герои поспешили к дому, в котором немногочисленные пираты, находившиеся прежде в подчинении покойного Соремана, удерживали отпрыска дома Неисбек, Витольда. Последний, впрочем, не желал возвращаться в лоно семьи, посему просил героев передать Ульвине известие о его смерти; сам же он собирался бежать от коварной сестрицы в далекие земли и никогда боле не возвращаться в принципат Кош.
…На отшибе от пиратского селения герои заметили лачугу, проживала в которой эльфийка Санрая из клана Хранителей Бури — сестра целительницы Алари. Решив узнать все стороны жизни, она покинула эльфийский лес, где время течет размеренно и неспешно, и любые подобные устремления нарушают гармонию племени. Но с болью в голосе поведала она героям о потере своего духовного инструмента — арфы, который обронила в пещере, занимаемой водным драконом, истинным бичом Великой реки.
Ступив в пещеру дракона, герои повергли злобное создание, отвратив угрозу от кораблей, следующих по Великой реке. Заметив среди драконьих сокровищ волшебную арфу, герои вернули ее Санрае. Помимо прочего, обнаружили они и некий куб с начертанным на нем магическим символом.
Также у Молот-горы герои разыскали Филеассона, ожидающего у третьего разрыва сферы. Наказав Кьяно и Форгримму охранять оный со стороны мира смертного, герой наряду с Филеассоном, Ардо и Фэйрис проследовал в пространство глобулы…
…вновь оказавшись в королевском дворце. Мраморный пол устилали мертвые тела монстров орды; похоже, ход истории в сем иллюзорном мире оказался изменен, и вторжение миньонов Кацака удалось остановить… увы, лишь на короткое время. На глазах героев Таркат требовал у принцессы Амариэль передать ему третий осколок Звездного Камня, некогда переданный наследнице престола отцом. Принцесса нехотя кивнула, соглашаясь, и наряду с Таркатом проследовала во внутренние чертоги дворца; двери, усиленные могущественной магией, захлопнулись за ними. Неведомо, какими силами теперь обладает Аман'Тир, обретший Звездный Камень. Насколько далеко простирается его власть над глобулой? Какую волшбу он собирается свершить в тронном зале Ти'Шианны?..
Разозленный предательством Тарката, Филеассон поведал героям, что король Фенвариен, прежде чем отправиться на Туманные Острова, сообщил ему волшебное слово — ключ к убежищу дочери, должное дать торвальцу власть над сим иллюзорным миром. «Когда я был Фенвариеном, я понял, что он имел в виду», — продолжал Филеассон. — «Это слово способно пробудить его тайных слуг. Они обладают силами, которые помогут нам противостоять Звездному Камню».
Героев окликнул дворцовый страж, сообщив, что орды Безымянного продолжают осаждать Зал Знаний, и Аман'Ша Ниртана нижайше просит помощи доблестных сумурров, повергнувших самого Кацака. Немедленно, те устремились в означенном направлении, схватились с миньонами Безымянного, прорвавшимися в обитель знаний.
Когда натиск удалось сдержать, Филеассон произнес волшебное слово при Хранителе Знаний, и тот словно очнулся от оцепенения, осознав свой долг. Он сознался, что является тайным слугой Фенвариена, и просил героев разыскать его дочь Оданию; незадолго до вторжения в Зал Знаний девушка ступила на террасу, дабы посмотреть, не возвращается ли армия Верховного короля… и с тех пор ее никто не видел.
Пробившись на террасу дворца, герои спасли Оданию от подступающих к ней монстров орды, после чего провели эльфийку в Зал Знаний… где лицезрели Ниртану во главе контингента дворцовой стражи. У ног Амаш'Ша остывало тело Хранителя Знаний. Обвинив сумурров в предательстве Тарката, Ниртана приказала стражам расправиться с ними… К счастью, герою и Филеассону удалось убедить Аман'Ша противостоять тлетворному влиянию Тарката, сохраняя верность Верховному королю, и в последовавшем сражении Ниртана встала на сторону искателей приключений, ибо осознала, что она — творение Фенвариена, созданное с помощью магии камня Матери Миров и наделенное чистой силой Истока.
Прежде, чем исчезнуть, обратившись в магическую энергию, Ниртана наделила героев силой стихии земли, но одного этого недостаточно, чтобы превозмочь мощь Звездного Камня и пробиться в тронный зал дворца. Одания сообщила, что иная тайная слуга Фенвариена — жрица Бьюндала — наряду с учениками устремилась в святилище Нурти незадолго до последней атаки орды Безымянного.
Прежде, чем отправиться на поиски жрицы, герои, следуя совету Одании, разыскали в Зале Знаний свитки, повествующие о странном мире магической глобулы. Говорилось в сих манускриптах об отказе принцессы покинуть обреченную Ти'Шианну, не дождавшись возвращения Фенвариена. Движимый заботой о ней, король создал отражение Ти'Шианны — мир в глобуле, в котором постоянно повторяется день его ухода в последний бой. Изначально именно безответно влюбленный в принцессу Таркат предложил идею оставить ее вместе со Звездным Камнем на его попечении. С помощью магии забвения Амариэль лишили памяти и восприятие действительности. Теперь каждый новый день для нее повторяет предыдущий, и она ждет возвращения отца.
Никто не знал, что Таркат вынашивал мрачные планы, как добиться ответной любви принцессы. Он решил предпринять последнюю попытку завладеть Амариэль, и с началом осады Ти'Шианны заключил соглашение с Безымянным: он передаст темному богу Звездый Камень, который, по легенде, Высшим эльфам даровала Мать Миров, а взамен тот дарует Таркату любовь Амариэль. Таркат задумал запереть принцессу и Звездный Камень в глобуле, после чего с помощью могущества реликвии перенестись в царствие Безымянного и там осуществить обмен.
Но осуществить план ему не удастся. Жрице Оримы было видение, в котором король попросил ее принять участие в этом заговоре, чтобы проследить за Таркатом. Верховный король видел в замысле Тарката единственную возможность укрыть принцессу и Звездный Камень от Безымянного до тех пор, пока не придет спасение. Фенвариен воспользовался советом, который дала ему жрица Оримы. Наряду с Таркатом он сотворил глобулу и использовал Звездный Камень в качестве сердца мира внутри глобулы. К вящему сожалению Тарката, Мхаяна должна была охранять глобулу вместе с ним. И Звездный Камень Таркат тоже не получил. Фенвариен разделил артефакт на три части и отдал по одной Таркату, Мхаяне и ничего не подозревающей принцессе Амариэль. С тех пор Таркат и Мхаяна пребывали в вечном раздоре, удерживая равновесие сил. Пока однажды оное не нарушилось…»
Стало быть, за исключением трех индивидов — Мхаяны, Тарката и Амариэль — все остальные обитатели этого мира — иллюзии, практически никак не могущие повлиять на ход событий…
У входа в святилище Нурти герои повстречали Бьюндалу, которая поведала о том, что священные сады вновь заполонили скарабеи. Возможно ли, что и за этим стоит Таркат?.. Герои вновь устремились в святилище, перебили гигантских жуков, и жрица перед тем, как исчезнуть, вернувшись в Исток, наделила героев могуществом Нурти.
Твердым шагом направились герои к вратам тронного зала, перебили атаковавшую их дворцовую стражу, верную Аман'Тиру. Но Таркат сумел убедить Амариэль в том, что столь своевременно появившиеся во дворце сумурры — пособники Безымянного. Согласно кивнув, принцесса приказала Аман'Тиру расправиться с чужеземцами, и Таркат устремился в атаку. На помощь к нему устремились дворовые стражи, сопровождаемые жрицами, магия которых усиливала Тарката и ослабляла героев.
Понимая, что все их противники, за исключением Аман'Тира, иллюзорны, герои сосредоточили атаки именно на нем, и когда пал Таркат, исчезли и дворцовые стражи. Но, завладев всеми частями Звездного Камня, Таркат, похоже, стал тем самым столпом, на котором покоится этот мир. И сейчас, получив серьезные раны в противостоянии, он стремительно слабел, и дворец Ти'Шианны рушился на глазах.
Со страхом озираясь по сторонам, Амариэль потребовала объяснений, но Таркат продолжал настаивать, что разрушение дворца — дело рук прихвостней Безымянного. Герои же открыли принцессе правду, рассказав о замысле Фенвариена и о сотворении волшебной глобулы с отражением Ти'Шианны.
Зная, что до уничтожения иллюзорного мира остаются считанные минуты, Таркат же решил провести в исполнение замысел, вынашиваемый давным-давно, и явил свою истинную сущность, обратившись в премерзкое создание Безымянного, нежить. В последние мгновения существования глобулы он собирался провести колдовской ритуал, дабы ступить в Царствие Безымянного и передать сущности божества Звездный Камень.
Что ж, как говорила Мхаяна — «Ти'Шианна должна пасть!» И герои бросились за Таркатом, стремительно улепетывающим прочь. Но путь им преградили создания орды, которым предатель-Аман'Тир велел во что бы то ни стало задержать преследователей, дабы смог он свершить задуманное…
Наконец, герои настигли Тарката, положив конец его богомерзкому существованию… Глобула оказалась уничтожена, и искатели приключений наряду с принцессой Амариэль обнаружили себя у Молот-горы; на шее эльфийки ярко сиял восстановленный Звездный Камень.
К берегу подошли торвальские драккары, и Филеассон с Амариэль поднялись на борт одной из них, дабы немедленно отправиться в плавание к далеким Туманным Островам. Филеассон исполнил обещание, данное Верховному королю Фенвариену, и возвращал ему дочь живой и невредимой. Сам же он собирался вскорости вернуться в Северные земли, ибо дошли до него слухи об орочьих ордах, развязавших кровопролитную войну…
…Возвращаясь в Надорет, герои велели капитану «Таларии» бросить якорь у острова Забвения, и, сойдя с корабля, поведали геоду Эммерану о своем противостоянии со спрутом в тайной гавани под таможенной заставой, и с водным драконом, после чего показали гному обнаруженные в логовищах чудовищ предметы — символ Эфферда и куб. Вздохнув, гном рассказал о темных силах, таящихся в храме Эфферда, возведенном на острове, и попросил героев спуститься в глубины мрачного святилища и очистить оное от зла, благо двери храма отмыкаются обнаруженным ими символом Эфферда, а волшебный мост в глубинах сотворяется посредством загадочного куба.
Миновав извилистые коридоры и каверны, где в изобилии развелись гигантские крабы и слизни, герои достигли потаенных глубин храма, где их атаковал чудовищный храм. Лишь с помощью Эммерана удалось им повергнуть чудовище, творение ярости Эфферда, и поведал гном, что душа его умершего брата-близнеца Нарога была захвачена и помещена в тело сего монстра, но теперь, наконец, обрела свободу. Геод поведал, что искал душу брата со времени его гибели под завалом в руднике гор Наковальни, и поиск привел его к сему храму Эфферда. Именно тогда к нему, последователю Суму, обратился Речной старец, обещая, что поможет проникнуть в храм, если гном будет нести слово его по берегам Великой реки. Тем не менее, Эммеран оставался и впредь присматривать за храмом, полным гнева Эфферда и, стало быть, несущим угрозу. Ведь и спрут, и водный дракон, с которыми сражались наши герои, возникли под воздействием магии храма в наказание Речному старцу.
…В порту Надорета героев уже поджидал Рыжий, сообщивший о том, что начальник порта Орберт в последнее время сопровождает в Темный Лес всяких подозрительных типов, и возвращается всегда в одиночку. Быть может, именно там находится тайный ход, ведущий в замок барона?
Проследив за головорезами, ведомыми Орбертом в чащобу, герои неожиданно для себя обнаружили военный лагерь, скрытый в ущелье. Неужто барону понадобилась тайная армия? И какую роль во всем этом играет загадочный маг Ледоскальт?..
Прикончив начальника порта и нескольких его пособников, герои ступили в лагерь, представившись стражникам новобранцами. Из речей наемников они поняли, что Даджин собирает войско, дабы выступить на Фердок и свергнуть Гровина, после чего заявить о себе как о правителе Коша. Затесавшись в один из отрядов, герои проявили себя в тренировочных поединках, после чего получили возможность свободно перемещаться по лагерю.
Так, не привлекая излишнего внимания, они ступили в пещеру, где означился тайный ход в подвалы баронского замка. Ардо уповал на то, что совсем скоро они разыщут и вернут украденную корону Рауля Гаретского, Кьяно же продолжал терзаться вопросами. На чьей стороне Мора сейчас? Поддерживает ли они интриги Даджина Надоретского и Ледоскальта против Императора Хала и графа Гровина? Или же вынашивает собственные замыслы?..
Покинув винный погреб, герои проследовали в пиршественный зал, в котором уже собрались местные дворяне, ожидая, когда на торжество пожалует сам барон. Граф Ардо из рода Вепрей представил своих спутников как свиту, после чего завел разговор с приглашенными аристократами. Умело манипулируя словами и настраивая дворян друг против друга, Ардо добился своего: нобили возмущенно роптали, прожигая друг друга взглядами, исполненными злости, а порой и неприкрытой ненависти.
Когда раздражение гостей достигло апогея, двери пиршественного зала распахнулись и у трону проследовал барон Даджин Надоретский… в сопровождении коровы, которую назвал Морой. Даже привыкшие к эксцентричным выходкам барона гости приутихли, обескураженные присутствием животного в тронном зале.
Ардо, однако, ничуть не смутился; широким шагом приблизившись к Даджину, граф представился, напомнив барону, что является стражем Имперских регалий и весьма серьезно относится к своим обязанностям. Даджин кивнул, после чего пригласил Ардо обсудить ситуацию в более спокойной обстановке и направился прочь из тронного зала.
Переглянувшись, герои последовали за бароном в соседний чертог, где Ардо открыто обвинил его в измене Империи. Даджин лишь плечами пожал, отвечав, что титул графа фердокского должен был принадлежать именно ему, и он собирается исправить эту досадную ошибку истории. Он щелкнул пальцами, и героев окружили вооруженные стражи. Ардо велел спутникам не сопротивляться и позволить воинам барона разоружить себя. «Барон, ваша алчность вас погубит», — произнес Ардо, но Даджин ухмыльнулся, заявив, что у него важная встреча с магистром Ледоскальтом, и невежливо заставлять чародея ждать после всего того, что он для него сделал.
Солдаты барона отвели героев в темницу, бросили в камеру. Ардо, однако, сохранял спокойствие: теперь Даджин полагает, что вывел их из игры, а, стало быть, можно всецело сосредоточиться на поисках короны Рауля Гаретского.
Из камеры герои выбрались старым как мир, но действенным способом: Ардо притворился отравившимся тухлой рыбой, которую подавали заключенным на обед, а со вбежавшим в камеру на его крики стражем герои без труда справились. Добравшись до комнаты охраны, герои прикончили иных стражников, и в сундуках их разыскали свое оружие и доспехи.
Покинув темницу и поднявшись по боковой лестнице, примыкающей к внешней стене замка и проходящей над ущельем, в котором разбила лагерь армия наемников, герои оказались в башне… где лицезрели рыжеволосую красавицу, Мору. Ардо сразу же узнал в воровке служанку, нанявшуюся к нему в особняк незадолго до похищения короны. Сделанного не воротишь, и девушка извинилась за кражу артефакта, с грустью сообщив, что ситуация практически сразу вышла из-под ее контроля.
Мора рассказала, что нанявший ее для кражи короны человек говорил, что собирается потребовать с графа Ардо огромные деньги за возвращение реликвии, и обещал воровке немаленькую долю. Последующее нападение пиратов на корабль, на борту которого находилась Мора, и поездка в замок Надорета входили в замыслы барона. Но после этого Даджину пришлось заточить девушку в башне, поскольку его сообщник — магистр Ледоскальт — настойчиво требовал ее смерти.
Мора поведала, что сейчас корона находится в сокровищнице барона, куда можно попасть из замковой темницы. В сопровождении воровки герои вернулись к месту своего недавнего заточения, где Мора указала им на тайный проход, ведущий прямиком к сокровищнице. Правда, путь в оную преграждала дверь работы гномов с замком-головоломкой, но Форгримм, повозившись немного, справился с ним.
Короны, однако, в сокровищнице не оказалось. Мора припомнила, что Даджин собирался передать ее племяннику Императора Ансвину Равенсмондскому — «настоящему правителю, который вернет Империи былое величие». Даджин принял сторону сего предателя, надеясь обрести его благосклонность, и именно об этом собирался заявить пред дворянами принципата на сегодняшнем торжестве. Ардо нахмурился: дело принимало весьма серьезный оборот. Если Ансвин заявит о своих притязаниях на трон, имея при себе корону Рауля Гаретского… это может привести к весьма серьезным политическим осложнениям. Выходит, на кону стоит не только честь Ардо и графский титул Гровина, но судьба всей Срединной Империи!
Дверь в сокровищницу захлопнулась за спинами героев, однако в противоположной стене приглашающе открылся потайной ход. Понимая, что ступают в ловушку, герои, тем не менее, проследовали в соседний чертог, оказавшийся тронным залом барона. Здесь их уже ждали: Йасмина Криик, ученица Ледоскальта, приказала замковым стражам немедленно атаковать предателей. Сама же она устремилась прочь, дабы рассказать о подходе докучливого Ардо и спутников его мессиру магистру.
Прикончив стражей, герои проследовали на балкон, где их уже дожидались невозмутимые чародеи — Гизмунд Ледоскальт и Йасмина Криик, а также барон Даджин Надоретский. Признаться, маг оказался весьма недоволен тем фактом, что Мора все еще пребывает среди живых… несмотря на то, что он велел барону избавиться от нее. Маг произнес заклинание, обрушив на рыжеволосую воровку часть замковой башни, и барон, горестно возопив, бросился прочь, укрывшись чуть поодаль.
Ледоскальт же велел своей ученице разделаться с героями; Йасмина хищно улыбнулась, сотворила несколько своих иллюзорных копий. Но данная тактика не принесла успеха чародейке, ибо герои сумели разрушить ее колдовские чары… И тогда Йасмина создала иллюзорные образы самих героев; последним пришлось сражаться против самих себя — не самое приятное деяние.
Но когда искателям приключений удалось одержать верх и в этом противостоянии, Ледоскальт велел ученице телепортироваться прочь. Приняв решение уничтожить хранителя Имперских регалий и его сподвижника лично, чародей вдохнул искру жизни в возведенную по заказу барона каменную статую Ансвина Равенсмондского, и конструкт двинулся по направлению к героям; сам же Ледоскальт отступил в сторону, приготовившись наблюдать за бесславной гибелью жалких идеалистов, возомнивших себя способными помешать воплощению в жизнь его амбициозных замыслов.
И здесь герои одержали блестящую победу, разбив статую и прикончив интригана Ледоскальта. В суме последнего Ардо обнаружил корону Рауля Гаретского. Подоспевший Герлинг объявил барона Даджина Надоретского предателем Империи; наверняка мятежному дворянину придется долгое время провести в темнице. Как бы то ни было, судьбу Даджина решат племянник Ардо Блазиус, принц Коша, и Гровин, граф Фердока.
Кьяно бросился к рухнувшей башне, подле которой пребывала Мора… раненая, но — хвала Двенадцати! — живая. Влюбленные мошенники приняли решение никогда впредь не заключать пари, которые могут породить череду столь невероятных и судьбоносных событий.
Герлинг поведал, что Ледоскальт являлся сподвижником Ансвина во время пребывания того при дворе, и оба являлись не последними фигурами в тайной службе Императора. Взойдя на престол, Император Рето распустил тайную службу, но оная была вновь воссоздана по настоянию Ансвина в 984 году после Падения Боспарана. В ту пору Ансвин был членом тайного совета, а с 984 по 998 год и руководителем сей службы. Наверняка тогда он и свел знакомство с Ледоскальтом… Что до Даджина, то барон оказался лишь мелким подручным чародея. Впрочем, тот вынашивал и собственные планы, метя на графский престол Фердока.
Ардо строго-настрого наказал спутникам не распространяться о произошедшем; похищение короны Рауля должно навсегда остаться в тайне. Реликвию же он немедленно вернет в замок Щит Рудо, и охрана оного будет усилена. Сам же Ардо собирался остаться в стороне и не докладывать Императору Халу об имевших место событиях: сюзерен может наломать дров, сыграв на руку Ансвину Равенсмондскому, который только и ждет удобного момента, чтобы занять трон Срединной Империи.
…После имевших место событий Фэйрис еще некоторое время странствовала вместе с героем нашего рассказа, после чего осела в эльфийском лесу, где ее тепло приветило племя Хранителей Бури. Кьяно же с Морой возвращались в Хавену, где собирались все-таки получить титул «властелина воров»… один на двоих?.. Как бы то ни было, вскоре у них родилась очаровательная дочурка, названная Кладдис, ставшая героиней иной истории, вошедшей в анналы как «Драконья песнь».