Ныне путь привел героя в Торваль — город, расположенного в далеких западных пределах, в устье реки Бодир, на самой границе Земель Орков. С древнейших времени протовостоят жители града сего как чудищам морским, так и адским порождениям Награха, остающимися на землях северной Ледяной Империи, основанной Глораной.
На городской площади приветствовал искателя приключений чародей-туламид, Хабла ибн Надраш Аланхра. Последний, покинув южные жаркие земли, ощущал себя в сих северных пределах донельзя неуютно. «А все потому, что древний ледяной сад Аль′Паньястра может пробить огромную дыру в портале в Лимбо», — пожаловался чародей герою. — «Аль′Паньястра — старейшая и величайшая академия магов во всей Авентурии, и основана она в Рашдуле — первом городе людей, основал коий бессмертный Раштуль Шейх. Я так полагаю, здесь мало что ведают о юдоли цивилизации мирской?.. Но после того, как возлюбленный наш султан Хасрабаль, да благослови его Фекз, изгнал демонологов из страны, равновесие между силами стихийными и демоническими стало крайне нестабильно. Сын Его Мудрости, Якубан бен Хасрабаль, отправил меня в эту пустошь, дабы отыскать демоническую эссенцию черного льда, дабы сумел я восстановить равновесие. Но ни один из этих «доблестных» торвальцев не желает сражаться с созданиями из черного льда!» Не устрашившись, герой обещал помочь туламиду, и вернуться, принеся с собою семь осколков черного льда, из которого, как известно, состоят белые ходоки — монстры, обитающие в окрестных землях. Что вскорости и не преминул сделать.
…Означился в Торвале и ученый, Лисандер Сфагани, занимающийся исследованием истории окрестных земель; герою предложил он звонкую монету, если удосужится тот заглянуть в лес Танморек и внимательно осмотреть трое древних руин, подобных на черные лики демонов. «Не может быть, что нагромождения камней сии — просто природные образования», — говорил ученый. — «Пришло время открыть их загадку. Но, увы, подле руин означились некие создания со щупальцами, и мешают они мне исследовать развалины самому.
…К вящему удивлению героя, повстречал он в Торвале орочьего шамана Тайрона, сокрушающегося о том, что белошкурые орки из племени Награха выкрали его священные реликвии, в то время как сам он был погружен в глубокий транс, общаясь с духами. После чего коварные белошкурые бежали в лес Танморек, унеся с собою костяную дубину шамана, костяной же шлем и амулет Тайраха. Тайрон не сомневался, что отступники сии используют реликвии в качестве приношения своим ледяным демоническим идолам в следующее полнолуние. И если случится сие, пусть в родное племя заказан для несчастного шамана…
Наведавшись в Танморек и покончив со множеством белошкурых орков, герой обнаружил на телах их реликвии Тайрона, которые не замедлил вернуть благодарному шаману.
…Действительно, отыскав в чащобах Танморека помянутые руины, заметил герой и созданий, похожих на огромных спрутов. Сразив оных, осмотрел он нагромождения камней, придя к выводу, что прав ученый, и, хоть и кажется, что выросли глыбы из земли, меньше всего походят они на природные образования. К тому же, подле камней заметил он старые кости, проржавевшие куски металла, а также давно засохшую кровь. Может ли оказаться, что камни сии — древние жертвенные алтари?
Узрев выбитые на камнях символы, походящие на трехмерные буквы, использующиеся в письменности троллей, искатель приключений скрупулезно перенес оные на лист пергамента, который передал Лисандеру по возвращении в Торваль. «Надо же, тролли и демонические жертвенные алтари — кто бы мог подумать!» — воскликнул ученый, выслушав рассказ героя. — «Возможно, Танморек был владением Кербхолда Еретика в древние времена. Мне нужно продолжить изыскания в этом направлении».
…Адепта Варнесса просила искателя приключений разыскать ей одного из собратьев-чародеев, магистра Родиуса, бесследно исчезнувшего несколько дней назад. Его призвали фермеры, угодья которых находились на берегу реки Роваль, заявив магистру, что обнаружили «проклятый орочий артефакт». С тех пор от чародея не поступило ни весточки…
В помянутом селении магистра также не оказалось; жители поведали, что маг покинул деревушку несколько дней назад — лишь заглянул в колодец, а затем бежал куда-то в северном направлении. Даже не сказал, проклят ли артефакт или нет; просто бросил его обратно в колодец. Но с тех пор из колодца доносятся странные звуки…
Спустившись в колодец, герои обнаружили там ньюта — речного спрута, а также артефакт, проступили на котором руны древнего языка торвальских саг — руны Хьялдингарда. Деревенский мудрец Альдрек Свеннсон смог понять немногое: лишь то, что говорят руны о некоем сражении и о гробнице троллей. Возможно ли, что именно по этой причине магистр отправился в северный лес? Ведь, насколько ведали селяне, находятся там руины троллей.
Действительно, близ оных обнаружил герой каменных элементалей. Прикончив их, герой с изумлением обнаружил внутри одного из каменных столпов магистра Родиуса! «Надпись на табличке, обнаруженной селянами в колодце, повествовала о противостоянии воителя из Хьялдинга и винскрапра — злобного стихийного духа. Любопытство побудило меня примчаться сюда и исследовать сие место с помощью заклинаний. Но несколько винскрапров отделились от камней и напали на меня, затащив внутрь камня. Я был заключен в нем, пока вы не покончили со стражами. Похоже, винскрапров здесь больше нет». Магистр Родиус намеревался закончить исследование сих руин; герой же поспешил в Торваль, дабы заверить адепту Варнессу в том, что с коллегой ее все в порядке.
…Мельник Огдин Халмант пребывал в весьма дурном расположении духа: мельничный жернов его сломался, а, в довершение ко всему, духи ветра попросту обезумели. Как следствие, ветер то и дело менял направление, делая невозможным вращение мельничных крыльев. «Увы, просто заменить жернов не получится», — сокрушался мельник, — «ведь он — волшебный, символ древнего договора с духами ветра. Камень защищал мельницу от духов ветра и привязывал оных к мельничным крыльям. Восстановить жернов может лишь каменное молоко, находящееся в замке троллей, возведенном в Лесу Каменных Дубов. Но даже представить не могу, что предложить за каменное молоко духам камня. Возможно, у магов или в библиотеки остались какие-либо записи о моих предках?..»
Хранительница городских архивов, Торгардия, слышала о существовании замка троллей в чащобах Леса Каменных Дубов, и о том, что каменное молоко изольется из фонтана при надлежащем приношении… Разыскав каменные руины, герой обнаружил в сердце их пересохший фонтан, но стоило ему возложить на оный алый рубин, как излилось из недр земных каменное молоко!.. Наполнив флягу, искатель приключений не преминул передать ее мельнику; так, волшебный жернов был восстановлен, и духи ветра вновь исправно вращали крылья мельницы.
…Обратилась к герою за помощью и гнома, охотница за наградой — Бингаша, дочь Гердоши, поведав о том, что некто выкрал важные документы у серебродобытчиков из клана в Стонроке — в частности, план водных тоннелей, с помощью которых гномы намеревались создать насос для откачки воды из шахт. Конечно, подобное знаменательное изобретение не могло остаться незамеченным для иных гномьих кланов. Предположив, что похититель — вне всяких сомнений, гном (а кто еще мог незамеченным проникнуть в оплот клана?) Бингаша выступила по следам его, и оные привели девушку в Торваль. Если вор увидит Биншану, то непременно узнает ее и затаится, потому гнома и стремилась нанять безвестного покамест в сих краях искателя приключений. Герой на предложение согласился, и, прогуливаясь по городу, внимательно рассматривал всех без исключения встреченных гномов — а с некоторыми и беседу заводил.
Припомнили гномы, что, действительно, в Торваль из Прекрасного Поля на борту корабля торговой компании прибыл их престранный сородич, немедленно устремившийся на лучший в городе постоялый двор. В городе он успел наделать шума: сперва обвинил гному-торговку в непомерном завышении цен, а после его видели в компании местного забулдыги, гнома Боболоша, с которым разговаривал он о Симиадоре, новом оплоте алмазных гномов.
Боболоша герой разыскал в окружении множества детишек, которым гном по обыкновению рассказывал одну из легенд своего народа. «Давным-давно, еще когда прадедушка мой был от горшка три вершка», — рассказывал Боболош, сын Пирграмоша собравшейся ребятне; пребывал гном изрядно навеселе, а значит — в приподнятом расположении духа, — «в клане гномов Аборалма родилась прекрасная и грациозная Агира, дочь Хеши. Юноши состязались, преподнося ей самые дорогие и великолепные дары, но она не обращала на них внимания. Она даже насмехалась над ними, ибо была столь же алчна, как и красива. Храбрый Каламан, сын Куртага из клана Куробана, тоже узнал о красоте ее и положил к ее ногам сокровища, которые обрел во множестве опасных странствий. Агира впечатлилась, обещав выйти за него замуж, если принесет он ей доказательство своей любви и доблести — драгоценность из логова Пирдракора. Каламан исполнился сомнений, ибо требование Агиры заставит его презреть древние законы и нарушить перемирие, заключенное с золотым драконом. Но каждый день, когда зрел он прекрасную гному, желание исполнить поручение ее все крепло. И однажды ночью он покинул пределы Ксорлоша и пересек Якир на бревне, став первым гномом за тысячелетие, который ступил в царствие Пирдракора. Несколько дней добирался он до Стены Раштуля, все время оставаясь настороже, дабы не заметили его ящеры. В горах он повстречал странных созданий, похожих на гномов, но более высоких и ловких. Они называли себя «Детьми Тулама», «людьми», и жили в пещерах. Один из сих людей — Ассаф, сын Касима, — присоединился к нашему герою и на протяжении многих лун они сражались рука об руку, следуя через Змеиное Царствие Ззе′Та. Наконец, добрались они до Золотого Города Пирдракора и каким-то чудом умудрились выкрасть диадему из огромной груды сокровищ дракона, не заплатив за содеянное ни жизнями, ни свободой. Но инкрустированная алмазами диадема оказалась древним гномьим артефактом, обладающим огромной ценностью — давно утраченной короной несчастного Ордамона. Несмотря на множество опасностей и испытаний, наш герой и друг его сумели бежать из Змеиного Царствия, но в итоге были вынуждены разделиться, чтобы сбить со следа своих преследователей. Однако друг другу обещали они однажды встретиться снова… Два года спустя Каламан вернулся в Ксорлош, не в силах дождаться, когда подарит они обретенную драгоценность Агире. Ее лицо озарилось, когда узрела она диадему, и вскоре было объявлено об их помолвке. Они должны были сочетаться узами брака в течение года — но то, что произошло в дальнейшем, я расскажу вам в другой день».
Дождавшись, когда Боболош закончит рассказ, герой осведомился, не встречал ли он престранного гнома, прибывшего из Прекрасного Поля. «А, Каламан из Симиадора!» — воскликнул Боболош. — «Да, он был здесь, и он весьма недоволен сородичами из клана Стонрок. Очень уж они жадные, и вечно спорят из-за чего-то. Поэтому он решил… прихватить… их драгоценные планы водных каналов. Но, быть может, он зашел слишком далеко. Не хотелось бы, чтобы его шутка окончилась Днем Гнева, подобным тому, повинен в котором его предок Каламан. Вы найдете его на берегу Ровала — он собрался передать планы местному золотоискателю, Хердогару. Он решил, что если гномы Стонрока не могут объединиться, чтобы остановить его, то пусть люди тоже займутся горными выработками».
…В дикоземье близ Торвала заметил героя домишко, проживал в котором золотоискатель Хердогар… Но в последнее время вокруг владений его вертятся и головорезы, и белошкурые орки под началом своего вождя, Садора Нагорага. Последние направили к несчастному золотоискателю каменного элементаля, которого сразил означившийся неподалеку герой. Наверняка белошкурые стремятся ограбить его, пришел к очевидному выводу Хердогар! К тому же, их и орками считать можно лишь с натяжкой — ныне эти преображенные создания наверняка служат ледяной ведьме Глоране.
Хердогар просил искателя приключений покончить с белошкурыми, собравшимися у каменного круга, недалече от хижины его. Но прежде дождался герой прихода Каламана из Прекрасного Поля, попытался который продать золотодобытчику украденные планы; Хердогар сомневался, столь ли приобретать их, ведь у него и без того достаточно проблем, не хватало ей озлобленных гномов из клана Стонрок…
Заметив героя, гном, ничуть не смутившись, поклонился ему, объяснив свой поступок следующем образом: «Эти головорезы из Стонрока, похоже, позабыли, как рассеян наш народ по миру. И если ты хочешь получить эти планы, мы должны решить вопрос достойно — через поединок!» В последовавшем противостоянии герой одержал верх над противником, и Каламан, передав ему украденные планы, выказал надежду, что гномы Стонрока извлекут урок из случившегося и прекратят свои мелочные дрязги. Планы герой отдал Бингаше, и та, хоть и недовольная тем, что вору удалось скрыться, все же выплатила искателю приключений причитающееся вознаграждение.
Герой же устремился к каменному кругу близ жилища золотоискателя, где сразил белошкурых орков, а также их шамана. Твари сии были покрыты инеем; наверняка выступают они миньонами Ледяной Ведьмы!.. Однако, скорее всего, орки вскоре вернуться, но и на этот счет у Хердогара был готов план.
Исполняя поручение золотоискателя, искатель приключений преподнес шкуры орков владельцу лесопилки, Энрико, обменяв их на сахарные ветки, которые по возвращении в Торваль сумел сварить, приготовив таким образом вполне сносный сироп — любимое лакомство троллей. Конечно, ныне сии создании редки, однако один из троллей, Шриргаш Брагвадш, облюбовал рощицу по соседству с хижиной Хердогара, и, получив сироп, клятвенно заверил и героя, и золотоискателя, что отныне не подпустит в сии пределы ни единого белошкурого!
…Эльфийка Амандира Варгас разыскала героя в Торвале, поведав, что ее госпожа разыскивает древний артефакт эпохи троллей, и достойно оплатит услуги наемника, который поможет ей в сем начинании. Устремившись к руинам замка троллей в Лесу Каменных Дубов, искатель приключений повстречал помянутую эльфийкой женщину, Элиану Винденбек, которая смерила его оценивающим взглядом, гадая, подходит ли сей чужеземец для ее целей. «Я разыскиваю нечестивый артефакт, именуемый «Сосудом Вечности», — наконец призналась она, — «который множество столетий назад создал Кербхолд Еретик — архишаман тролей, и могущественный служитель Безымянного. В сосуд ей он поместил осколок Звездной Стены, надеясь тем самым воплотить в жизнь замысел Безымянного и провести в смертный мир Зверя о Множестве Тел. Кербхолд надеялся, что, содеяв сие, обретет божественное бессмертие. Но претворить в жизнь задуманное он не успел, ибо восстали против него тролли, и с помощью богов изгнали Кербхолда в его крепость, находящуюся в Лимбо. После чего надежно спрятали сосуд, но, похоже, слуги Безымянного прознали о том, где он находится! Практически всю свою жизнь я противостояла культу Чада Крыс; может, в обращении с оружием я не очень искусна, но сумела вывести на чистую воду немало еретиков… Если верить слухам, Сосуд Вечности спрятав именно здесь, в замке троллей. Некоторые из слуг Безымянного уже рыщут в округе, надеясь обрести реликвию. Боюсь даже подумать о том, что они собираются сделать, отыскав сосуд… Один из них уже здесь — тролль. Должно быть, он могущественный слуга Чада Крыс, ибо лишен одного глаза. Служители Безымянного приносят в жертву части своих тел, дабы тем самым обрести благосклонность божества. И чем важнее сии части, тем более достойно благословение. Надеюсь, ты сможешь покончить с троллем, отыскать сосуд и передать его мне. Я же покамест вернусь в Торваль и попытаюсь разузнать побольше в городской библиотеке».
В остовах шести башен замка обнаружил герой престранные каменные чаши, которые не преминул повернуть вокруг оси… На замковой площади возникла белокаменная стела, но когда приблизился к ней искатель приключений, древний, нечеловеческий голос зазвучал в разуме его: «Чужак, будь осторожен! Здесь нет места смертным, подобным тебе. Оставь же то, что сокрыто!»
Путь герою преступил одноглазый тролль, заявив, что наследие Кербхолда смертный не получит… тем более, что не обладает он необходимым ключом. Прикончив тролля, герой вернулся в Торваль, где в городской библиотеке поведал Элиане о противостоянии со служителем Безымянного. «Стало быть, нам нужен ключ», — задумчиво молвила женщина. — «Думаю, мне следует озаботиться выяснением, в какой форме он может быть представлен. Ведь наверняка в самом скором времени появится следующий слуга Безымянного, жаждущий заполучить сосуд. Ведь теперь они знают, где следует искать его. Посему мы должны обрести реликвию как можно скорее».
Несколько дней спустя Амандира навестила героя на постоялом дворе, сообщив, что госпоже ее удалось понять, что помянутый троллем «ключ» — колдовской ритуал троллей, свершить который надлежит, используя те самые каменные чаши, обнаружил искатель приключений которые в час недавнего визита в разрушенный замок. «По природе своей ритуал должен быть схож с сокрытым артефактом», — говорила эльфийка. В Сосуде Вечности находится осколок Звездной Стены, разделяющей сферы порядка и хаоса. Ритуал, должно быть, должен отразить подобную концепцию. Я полагаю, в виду имеется диамонид — наполовину животное, наполовину демон, — воплощенное единение порядка и хаоса! Убийство одной из этих тварей знаменует разрыв нечестивой связи между сферами, подобно тому, как делает это Звездная Стена. Мы полагаем, что чаши надлежит наполнить кровью диамонидов. В округе ты отыщешь немало белых ходоков — жутких чудовищ, порожденных чернейшей демонологией. Прикончи шестерых и вырежь их сердца. Также ритуал требует тролличьего компонента, но нам не удалось понять, что именно имеется в виду. Но, возможно, мы дознаемся до сути к тому времени, как ты обретешь сердца».
И вновь занялся герой охотой на чудовищных белых ходоков, а когда вернулся в город, Амандира, казалось, была весьма удивлена, увидев его живым. «Темные времена ожидают нас», — молвила эльфийка. — «Элиана прислала мне весть о том, что недостающий элемент ритуала — ритуальный кинжал троллей. Именно им надлежит пронзить сердца над каменными чашами, дабы явить Сосуд Вечности». Что касается ритуального кинжала, то припомнила Амандира, что несколько лет назад торговка Бера Хьяльска пробовала торговать тролличьими реликвиями, но особым спросом они не пользовались».
Во владении торговки действительно означился кинжал троллей, и Бера была счастлива расстаться с ним. Поспешив в разрушенный замок в Лесу Каменных Дубов, герой провел ритуал, и на каменном столпе возник Сосуд Вечности!.. Сразив нескольких мертвяков, служителей Безымянного, попытавшихся преступить ему путь, искатель приключений обрел наконец реликвию, которую, лишь вернувшись в Торваль, передал Элиане. «Ты… живы?!» — выдохнула женщина в вящем изумлении, но, взяв себя в руки, продолжила: «Эээ… мы тревожились о тебе. Амандире не следовало было отправлять тебя в сие гиблое место в одиночку. Но, благодарение Двенадцати, ты обрел сосуд, и теперь не доберутся до него служители Чада Крыс. Пока ты отсутствовал, я связалась с магистром Алейей Амбаретом, весьма сведущим в лимбологии, и он обещал помочь подыскать надежное хранилище для сего артефакта.» Поблагодарила героя за помощь и Амандира, выказав надежду, что и впредь он встанет на их сторону в противостоянии злым силам.