Странствия по Авентурии привели вас в небольшой городишко, чье имя вы уже позабыли. Зато не забыли историю, однажды вечером услышанную там от старого канатчика.
В северной Авентурии, за лесом Саламандры, где-то между Тъёлмаром и Ривой лежит болото, так называемое «Болото жизни». Говорят, что когда-то это были пахотные земли, посреди которых с незапамятных времен бил источник молодости, и каждой твари его воды дарили жизнь вечную. Однажды там поселились люди. Не были им ведомы ни нужда, ни голод, как не знали они болезней и старости. Но, как это свойственно людям, какие бы богатства их не окружали – да еще и столь доступные – а только было им мало. Возомнили они себя достойными божественности. Но боги мудры и дураков терпят, лишь пока те не причиняют вреда. От Судьбы не уйти – жил там человек по имени Эрдог Хардан. Был он угрюм и знался с Черной Магией. Околдовал он людей, так что вскоре все подчинялись его воле. А больше всего хотелось ему обрушить силы зла на свою родину – Авентурию, прочие же помогали ему совершенно бескорыстно. И решил тогда Прайос, что увиденного достаточно и пора действовать. И наслал он сперва Огонь, всю жизнь погубивший, затем Потоп, превративший землю в болото, а затем окутал всю страну густым туманом, чтобы никто не мог войти туда. Лишь один спасся от избиения – Эрдог Хардан. Он исчез, и больше его не видели. Все прочие жители влачат призрачное существование – они не живы, но и не мертвы.
Ныне же, согласно легенде, Источник заколдован. И ежели кто отправится на поиски, то найдет он, прежде всего, проклятую землю и нежить. Сам же Источник дарует силу молодости и вторую жизнь.
Так говорил старик в тот вечер, и история все еще не выветрилась из вашей памяти. С той поры вы немало путешествовали, и в некоторых местах история подтвердилась, так что вы, наконец, решились поискать Источник жизни.
Для начала вы отправились в Тъёлмар, чтобы там, в стране болот, подобрать себе снаряжение.
Тъёлмар стоит на реке Свелльт сразу к югу от Великого Болота, откуда по правому берегу реки можно добраться как в просторы болота, так и в низины побережья залива Рива. Каждый год весной с Орочьих гор стекают потоки талой воды, поднимая уровень Свелльта, так что та выходит из берегов. По этой причине Тъёлмар, куда вы держите путь, стоит на сваях. Еще одна достопримечательность Тъёлмара это канаты, переброшенные с крыши на крышу подобно гигантской паутине. Во время наводнений они служат транспортной сетью.
Летнее солнышко не по-северному припекает с голубых небес в то утро, когда вы закончили снаряжаться. Во время пребывания в городе вы выяснили, что «Болото жизни» находится в двух-трех днях пути на северо-восток от Тъёлмара. Оно лежит за Великим Болотом, на равнинах между заливом Рива и лесом Саламандры. Весьма уединенное место. Лишь дорога к Риве нарушает эту глушь. Ходят жутковатые истории о населяющих топь обитателях, называемых «болотными хмырями». Якобы они состоят из грязи, плесени и дохлых безымянных гадов, наделенной магической жизнью. Они похожи на людей, только маленькие, очень уродливые и с серой кожей. Укусив кого-то, они усаживаются на плечи жертвы и подчиняют ее своей воле. Оседлавшего хмыря уже не стряхнуть, потому что он составляет со своей жертвой одно целое. Их кожа твердеет, и до самой смерти из тела жертвы каждый год будет вырастать по такой твари. Люди называют их «хмыриными женами».
Можете выбрать снаряжение, какое сочтете нужным. Для еды используется следующее правило: один паек, состоящий из хлеба, сыра и копченой колбасы, весит 20 унций, восстанавливает 1 очко жизненной энергии и стоит 2 гелера. Пайков можно набрать, сколько захотите. В тексте приключения будет оговорено, когда можно сделать привал и перекусить.
По дороге ходят обозы мелких торговцев в Риву – можете присоединиться к ним по пути до болота. Поспешно пересчитываются товары, завязываются ремни, проверяются поводья с хомутами. Подходите к фургону и спрашиваете, почем одно место. Цена билета два серебряных талера. Наконец раздаются несколько громких понуканий, и обоз трогается.
Дорога ведет мимо заливных лугов и сочных пастбищ. Монотонность пространных пейзажей скрашивают небольшие рощицы ив, берез и сосен, на плодородной почве расстилаются плотные ковры подлеска и вереска. Воздух наполняет жужжание насекомых и чириканье птиц. На третий день пути с севера наползают тучи. Если вы собираетесь в болота, наступило время попрощаться с караваном.
Отправитесь в болота – #58
Продолжите поездку в Риву – #38
Список параграфов
Завершение
Нежное журчание доносится до ваших ушей. Открываете глаза. Солнце больно бьет по отвыкшей от яркого света сетчатке. Но вы живы. Сладкие ароматы проникают вам в нос, потому что вы лежите в цветущем саду. Но ради всего святого, как?.. И да, «синее пламя», болото?.. Куда пропало болото?
Приближается стройная фигура.
— Не удивляйся, ты находишься там же, где был вчера.
Он похожа на… Да, на девушку, которую вчера выдавали замуж. Только она намного прекрасней чем вчера, и больше не печалится.
— Проклятие снято. Нет больше болотных хмырей, тумана, нежити и синего пламени. Источник снова бьет и дарит свою омолаживающую силу природе. Погляди, как все растет и цветет!
И действительно в круглом каменном бассейне, выложенном мозаикой, весело плещет высокий фонтан. Повсюду вокруг цветут цветы и растут молодые деревца. Воздух полон гудением насекомых и задорным щебетом птиц, от которых вы уже успели отвыкнуть.
— Ты освободил эти края, спасибо тебе за это.
Она протягивает тебе простенькое серебряное колечко.
— Это твоя вторая жизнь. Если ты утратишь свою, кольцо даст тебе новую. Оно действует лишь один раз, потом его сила исчерпается.
— Почему ты здесь, и почему ты сама не бросилась в пламя? – спрашиваете ее.
— Моя мать никогда не рассказывала это предание. При моем рождении ей было видение, что однажды я принесу избавление и стану хранительницей Источника. Но хмыри нашли ее дом, укусили и поработили мою мать. Они также решили взять меня в жены, как только я достаточно вырасту. Так они сумели бы не дать сбыться пророчеству. Но они ошиблись.
Освежаетесь из величественного Источника, и его силы исцеляют все ваши раны и болезни.
Можете восстановить значения своих атрибутов.
Более того, волшебная влага навеки повышает вашу жизненную энергию на один шестигранник. Ну и заодно уж ваш герой получает 170 очков приключения за достижение своей цели.
Любые найденные сокровища он может оставить себе за исключением колдовской книги Эрдога Хардана, чьи злые силы больше не будут действовать в Авентурии.
И небольшое дополнение для тех, кто повстречал в болоте говорящий бук:
На обратном пути в Тъёлмар вы вновь приходите к стерегущему сокровища линдвурма буку. Место так изменилось, почти не узнать. Прежний остров в болоте теперь невысокий холм, на котором ветер колышет траву. Семь жутких кольев теперь просто гладкие деревянные шесты, вбитые в землю, и не знающий их истории может и не понять, что они тут делают.
— Привет, действительно великое дело, то, что ты сделал. Теперь эта местность хотя бы снова нормальная. И кстати, я теперь могу выплевывать талеры вместо крейцеров, хочешь посмотреть?
Дерево кашляет, и из дупла вылетает серебряный талер.
— Я могу делать по одному в день. Если подождешь несколько лет, я сделаю тебя богачом!
— Нет, спасибо, у меня нет столько времени.
— Жаль, до свидания.
И вы направляетесь по дороге к новым приключениям.