Boltan wird mit den 72 Irrrahkarten gespielt, den Zahlkarten von Zwei bis Sieben und den höheren Bildkarten Knappe, Ritter, Weissager, Magier, Fürst und Ass. Es gibt sechs Farben, in der Reihenfolge absteigend: Luft, Feuer, Wasser, Eis, Humus und Erz.
Beim Svellttaler Boltan erhält jeder Spieler verdeckt zwei Karten. Nun wird die erste Runde geboten. Anschließend legt der Geber fünf Karten in die Mitte - die Svelltkarten.
Die ersten drei davon deckt er auf. Die Spieler kombinieren im Geheimen ihre Karten mit den Svelltkarten, um möglichst hohe oder spektakuläre Boltanhände zusammen zusammen zu kombinieren.
Eine weitere Setzrunde findet statt. Dann wird die vierte und nach einer weiteren Steigerung der Einsätze schließlich die fünfte gemeinsame Svelltkarte aufgedeckt. Auch diese stehen zur Verfügung, um eine möglichst hohe Boltanhand zu erlangen.
Eine Boltanhand besteht aus maximal fünf Karten. Was aber das höchste Boltanhand ist, ist nicht klar. Es gibt viele regionale Färbungen dieses Kartenspiels, so dass es unzählige Variationen gibt. Aus dem Stolz des harten erfahrenen Svelltländers heraus gibt keiner zu, dass er eine der Hände nicht kennt. Ein guter Lügner oder Zahlenjongleur kann also neue Hände erfinden. Dabei kommt es darauf an, die anderen Spieler von der Seltenheit und der umso größeren Wertigkeit der Hand zu überzeugen. Die bekanntesten Boltanhände, in aufsteigender Reihenfolge sind: Zwillinge (zwei Karten vom gleichen Schlag), Doppelzwillinge (zwei Zwillinge), Hof (Fünf Bildkarten), Elementarkreis (fünf Karten des gleichen Elemerits), Parade (Knappe bis Fürst), Familie (Ein Drilling und ein Zwilling zusammen), eine Gasse (aufsteigende Kartenreihe), Elementarreihe (fünf Karten einer Farbe), Vierlinge und Hofstaat (alle Bildkarten einer Farbe), und schließlich Fünfas, auch Fünflinge genannt (alle fünf Karten des selben Schlags). Im Svellttal habe sich weitere Namen für besondere Boltanhände entwickelt: Orkenflucht (für fünf Luftkarten), Lowanger Akademie (nur Magier), Zwergensippe (Erz 2 bis Erz 6) und seit neuestem auch der Sternenregen (fünf Feuerkarten mit Ass).