Die Gründer Rivas und ebenso die meisten, die sich danach hier angesiedelt haben, waren Mittelreicher oder entstammten verwandten Kulturkreisen, und so gelten in Riva ähnliche Rechtsnormen wie dort.
Gleichwohl gibt es keine geschriebene Stadtverfassung. Es gab ja auch niemals einen Adel, von dem man sich absetzen oder dem man Rechte abringen musste.
Was Recht in Riva ist, basiert auf dem Gewohnheitsrecht sowie auf den Beschlüssen des Rats. Diese Protokolle werden im Rathaus archiviert, und es steht jedem Bürger der Stadt frei, sie einzusehen. Gibt es etwas zu entscheiden oder einen Streitfall, entscheidet der Rat aufgrund dieses überlieferten Rechts, wie zu verfahren ist. Allerdings haben sich in all den Generationen Widersprüche eingeschlichen, hat man in einer Sache mal so, mal so entschieden, weil man den Präzedenzfall nicht finden konnte – oder wollte. Protokolle sind verschwunden oder verfälscht worden, manche Passagen hat man – teils sogar mit Billigung des Rates – umgeschrieben, um eine missliebige Entscheidung der Vergangenheit ungeschehen zu machen, und vorzugaukeln, dass das neue Recht auf alten Traditionen fußt.
Regiert wird Riva vom Rat der Stadt, dem zwölf Bürger angehören. Ratsfähig ist beileibe nicht jeder Bürger, man muss bestimmte Voraussetzungen erfüllen, will man in den Rat bestellt werden. Vor allem muss man wohlhabend genug sein, denn die Ratsmitgliedschaft ist ein Ehrenamt, das zwar Ansehen und Macht mehrt, aber Zeit und Geld kostet. Der Rat der Stadt entscheidet über die Geschicke der Stadt, erlässt Gesetze, erhebt Steuern und Sonderabgaben, sorgt für den Schutz der Stadt, Bau und Erhalt öffentlicher Gebäude und was sonst noch an Verwaltungsaufgaben anfällt. Als Besonderheit wacht der Rat außerdem über die Einhaltung der Qualität der Gewerke, und nicht die Zünfte, wie es andernorts üblich ist.
Aus den Reihen der Ratsleute wird der Bürgermeister gewählt, er ist der Erste unter Gleichen, dessen Stimme den Ausschlag gibt, sofern es keine Mehrheit gibt. Ihm obliegt es außerdem, die Stadt nach außen zu vertreten, beispielsweise bei Beratungen des Svelltschen Städtebundes, allerdings hat es seit Jahren keinen Rat des Bundes mehr gegeben.
Hohe Zwölf – der Stadtrat
Der Magistrat der Stadt, Hohe Zwölf genannt, besteht aus zwölf Bürgern Rivas.
Die meisten Mitglieder entstammen den alteingesessenen Patrizierfamilien, selbst die Bürger aus Gewerkehoop und Undere Wyk haben lange Jahre einen Patrizier als ihren Vertreter gewählt. Wie lange die Amtszeit eines Ratsmitglieds währt, ist durchaus unterschiedlich. So werden die Stadtviertelvertreter auf zwei Jahre gewählt, der Vertreter der Tempel wird ebenfalls alle zwei Jahre neu bestimmt. Die Nivesen ernennen ihren Repräsentanten sogar jedes Jahr neu. Dagegen haben sich einige Kaufmannsfamilien das Privileg eines dauerhaften Ratssitzes erstritten und bestimmen eigenständig, wer sie für wie lange repräsentiert.
Der Stadtrat wählt alle zwei Jahre aus seiner Mitte den Bürgermeister, eine Begrenzung, wie oft ein Ratsmitglied wiedergewählt werden kann, gibt es nicht.
Der Rat von Riva setzt sich wie folgt zusammen:
- je ein Vertreter der Stadtviertel Aelderfried, Aelder- und Neuehaven, Krämerfried, Gewerkehoop und Undere Wyk
- der Vertreter der Fernhandelsgilde
- ein Vertreter der Tempel (die sich auf einen gemeinsamen Kandidaten einigen müssen, meist ist das ein Geweihter des Phex)
- ein Vertreter des Zunftrates (seit acht Jahren Aldiana Abrimov von der Zunft der Perlmuttschleifer, sie ist auch deshalb unangefochten, weil der Zunftrat seit ihrer Wahl nicht mehr getagt hat)
- ein Vertreter der nivesischen Gemeinde
- ein Mitglied der Familie Jarnug
- ein Mitglied der Familie Ingstrok (Matti Ingstrok, ehemaliger Bürgermeister, siehe auch Seite 148, Aelderfried)
- ein Mitglied der Familie Syphax (Donatella Syphax, siehe Seite 171, Geheimnisse für Helden aus Riva)
Bis vor einigen Jahren hatte der Stadtrat alle Fäden in seiner Hand, dominiert von den alteingesessenen und wohlhabenden Bürgern der Stadt.
Allerdings ist es einer Allianz von Neubürgern (siehe Seite 172) bei den letzten Wahlen der Stadtteilvertreter überraschend gelungen, eine Mehrheit für ihre Kandidaten in Gewerkehoop, Undere Wyk und im Hafen zu erringen. Damit nicht genug wurde mit einer Mehrheit von sieben zu fünf Stimmen ihre Kandidatin Aldiana Abrimov (die Zunftvertreterin im Rat – siehe Seite 162) zur Bürgermeisterin gewählt – ein Schock für die alteingesessenen Bürger.
Durch die neuen Mehrheitsverhältnisse hat die Stadtvertretung viel an Autorität verloren, denn die Alteingesessenen weigern sich, mit der neuen Bürgermeisterin zusammenzuarbeiten. Es ist offen, wie weit der Konflikt sich zuspitzt und ob es Aldiana gelingen wird, ihren Posten allen Widerständen zum Trotz zu behaupten.
Das Bürgerrecht
Anders als in den Städten des Mittelreichs gilt ein jeder als frei, der in die Stadt kommt. Zum Bürger Rivas wird, wer sich dort dauerhaft niederlässt, Grundbesitz sein eigen nennt und seinen Anteil Steuern entrichtet. Besiegelt wird die Bürgerschaft durch einen Eid, bei dem man sich u.a. verpflichtet, seinen Pflichten als Bürger nachzukommen, der Stadt keinen Schaden zuzufügen, für ihr Bestes zu streben und sie in der Not mit seinem Leben zu verteidigen.
Jeder Bürger hat das Recht, seinen jeweiligen Stadtteilvertreter für den Rat zu wählen.
Recht und Gesetz
Von Amtswegen werden in Riva nur Zoll- und Steuervergehen, sowie Mord und Brandstiftung verfolgt. Auch wenn ein Bäcker zu kleine Brötchen backt oder ein anderer Handwerker gegen die gute Ordnung verstößt, bemüht sich die Rivaner Obrigkeit, allerdings gibt es dazu ein gesondertes Marktgericht, das in einer kleineren Kammer tagt. Bei allen anderen Vergehen muss man als Geschädigter selbst Klage erheben.
In der Praxis hat es sich in den letzten Jahrhunderten aber eingebürgert, dass der Hauptmann der Garde auch alle anderen Delikte, die seine Garde aufgeklärt hat, zur Anklage bringt.
Die Todesstrafe ist in Riva nur bei Brandstiftung und Giftmord üblich (hierzu wird der Delinquent in den Schandkäfig gesperrt und im Kvill ersäuft).